Gli Inuit

Scena di caccia e di vita disegnata da un artista Inuit. Famiglia Inuit. Sullo sfondo l'emblema della società attuale, la casa.
Gli Inuit (Il termine Eschimesi, una parola spregiativa degli indiani Cree che significa "mangiatori di carne cruda", non è più in uso) abitano il Canada nord-orientale. Il termine "Inuit", con cui gli abitanti di queste terre hanno sempre designato se stessi, significa "gli uomini".
Dal XVI^ secolo, Nunavut (cioè i territori artici del Canada) sono stati la patria di più di venti generazioni di Inuit. I loro avi erano arrivati in queste terre, viaggiando dall'Alaska, attorno al 1000 a.C. e qui avevano costruito un sistema di vita al riparo dai pericoli e basato sugli animali dell'artico orientale.
Per 500 anni gli Inuit hanno solo occasionalmente incontrato quelli che chiamavano qallunaat e commerciato con loro: questi erano esploratori e mercanti norvegesi provenienti dalla Groenlandia e, in tempi più recenti, esploratori, pescatori e mercanti europei.
Agli europei del XVI^ secolo l'Artico appariva un luogo favoloso: la luce del giorno perpetua illuminava una terra misteriosa che attraeva l'ago della bussola e da cui i viaggiatori riportavano strani racconti, le pelliccie di grandi orsi bianchi e i corni degli unicorni.
"...here vnder and aboute the Pole is beste habitation for man, and that they euer haue continuall daye, and know not what night or darkenesse meaneth."

(Guillaume Postel, cosmografo francese del XVI^ secolo)
Quando l'equipaggio di Martin Frobisher trovò il corpo di un narvalo sulla spiaggia dell'Isola di Baffin, verificò i suoi poteri magici e dichiarò che l'animale era un unicorno.
"On this West shoare we found a dead fishe floating, whiche had in his nose a horne streight and torquet, of lengthe two yardes lacking two ynches, being broken in the top, where we might perceiue it hollowe, into which some of our Saylers putting Spiders, they presently dyed. I sawe not the tryall hereof, but it was reported vnto me of a trueth: by the vertue whereof, we supposed it to be a sea Unicorne."
(Dionyse Settle's account of 1577 voyage)
Ultimo aggiornamento: 29.1.10