Common Welfare
Biodiversity and sustainable management of mountain grassland in the Javakheti Highland, South Caucasus, Georgia (BIOMAN) An interdisciplinary socio-ecological study 
Biodiversity and sustainable management of mountain grassland in the Javakheti Higland, South Caucasus, Georgia (BIOMAN) – an interdisciplinary ecological and sociological study. 
Due to the current fundamental socio-economic reorganization in the former Soviet republics of Minor and Central Asia, the anthropogenic impact on land-use systems is continuously increasing. In particular, in high mountain areas of the crisis-ridden Caucasus region the degradation and transformation of sensitive alpine steppe ecosystems is rapidly proceeding due to unregulated pasturing and climate change. Thus, the challenge of the following decades will be the adaptation of the land-use systems to the new environmental condition, as well as to the new socio-economic situation in the region. Our research group will focus on the planned transboundary Lake Arpi & Javakheti National Park in the border triangle of Georgia, Armenia, and Turkey. Following an integrative approach, we will analyze the effects of overexploitation on the capability and biodiversity of those high mountain pastures, on the eutrophication of wetlands, catchment areas, and lakes by taking the different land management of the various ethnics into account. With the integration of applied sociology, we in particular stress the fact that recommendations on sustainable land use based on natural science are only successful when they are accepted and implemented by the land users and stakeholders, respectively. We apply a broad range of methodology with regard to vegetation and landscape ecology, hydrology/limnology, and soil science. Within the sociological project part, ethnographic and activating approaches are chosen. Main objective of our BIOMAN project is the development of recommendations on the sustainable management of mountain pastures in the Caucasus which also could be applied in other Central Asian mountain regions. Those recommendations should be in accordance with the local land-use practices and the socio-cultural background of the local populations.   
Researcher: Prof. Dr. Stefan Zerbe, Prof. Dr. Susanne Elsen 

Social Sciences and Humanities - Europe moving towards a path of economic growth and social development - WWWforEurope (Wealth, Work, Welfare)Analyze the organizations, regulations and institutions governing the socio-ecological systems on the local level and assess whether they are capable or not for playing a key role in an overall socio-ecological transition toward resilience and strong sustainability. Abstract This research is, first of all, about the institutional preconditions of the socio-ecological transition considering the regional and institutional diversity in Europe. A special focus will be laid on the operational, collective-choice, and constitutional rules relevant for local governance, including the governance of local commons, suitable for the transition of regional socio-ecological system to strong sustainability. It is, secondly, on the impacts of socio-ecological transition on specific sectors. This part of the research considers the employment and value added effects of an accelerated diffusion of renewable energy systems on the regional level. Furthermore the focus is on the role of specific sectors, including the èconomie solidaire, as accelerators or impediments of this transition. The third element  is about the spatial dimensions of socio-ecological transition. It should consider the boundaries of regional socio-ecological systems as defined by the locations of work and leisure, habitat, landscape and infrastructure. Of particular interest will be taxonomies of the spatial implications of shifting the work-leisure relations towards benchmarks of strong sustainability as well as of trends of demography, migration and co-evolution of the socio-ecological system. 
The overall research question is:
Which are the institutional preconditions of the socio-ecological transition, considering the regional and institutional diversity in Europe? This includes the questions:  How could the impacts of socio-ecological transition on profit, non-profit and public sectors of the local economy be specified and how do they feed back onto the overall process of transition? The final central element of the overall research question will: Whether, and if so, how must the spatial dimension of socio-ecological transition be considered as key element of an overall transition strategy to strong sustainability? 
Researcher: Prof. Dr. Susanne Elsen and a Consortium of about 30 european Universities and international research institutes  

Initiative Gemeinwohlökonomie Südtirol. Forschung und Entwicklung im Bereich gesellschaftlicher Innovation und Nachhaltigkeit Was ist Gemeinwohlökonomie?
Ziel der Gemeinwohlökonomie ist es, ein Umdenken in der Wirtschaft zu erreichen. Weg vom egoistischen Gewinnstreben, hin zum Gemeinwohlstreben wo alle profitieren können. Weg von Konkurrenz, hin zu Kooperation. Vordenker dieses Ansatzes ist der Wiener Wirtschaftswissenschaftler Christian Felber.  Neue Bewertungsmaßstäbe sollen morgen auch als politische Entscheidungsgrundlage (Vergabe von Förderungen, Steuern etc.) dienen. Jene Unternehmen die nach transparenten und strengen ökologischen und sozialen Kriterien eine höhere Gemeinwohlbilanz aufweisen können, sollen gesellschaftlich und politisch bevorzugt behandelt werden.
Initiative Gemeinwohlökonomie Südtirol
Auf Anregung und unter Begleitung des Projektleiters entstand im Juni 2011 die Initiative „Gemeinwohlökonomie Südtirol“ mit rund 30 Unternehmerinnen und Unternehmern sowie Unterstützerinnen und Unterstützern. Bis Mai nächsten Jahres möchte die Initiative diese Zahl mehr als verdoppeln.
Allgemeine Zielsetzung des Projektes
Akteure aus dem Wirtschaftsbereich verpflichten sich zu gemeinwohlorientiertem Handeln und überprüfen dieses Handeln anhand von klaren Kriterien. Darüber hinaus erstellen alle beteiligen Unternehmen eine Gemeinwohlbilanz und einen Gemeinwohlbericht. Dieser dokumentiert und beschreibt den aktuellen Stand und leitet weiterführende Ziele und Maßnahmen ab. Sie verbreiten damit die Kultur gemeinwohlorientierten Wirtschaftens, fördern das Sozialkapital und ökologisch verträgliche Lösungen und investieren so in die Zukunft des Gemeinwesens. Vorgehen: Ziele und Prozesse
Ca. 30 Unternehmerinnen und Unternehmer kleine und mittlerer Betriebe bewerten ihre Arbeit gemeinsam mit den Mitwirkenden ihrer Betriebe nach den wirtschaftskulturellen Kriterien des Konzeptes „Gemeinwohlökonomie“. Sie treffen sich regelmäßig mindestens 1X monatlich und tauschen sich zu den definierten Kriterien aus bzw. entwickeln diese weiter.
Dabei folgen sie folgenden Schritten:
Selbstbeurteilung der ökologischen und sozialen Kriterien Vorstellung, Begründung und Diskussion in der Peergruppe
Mitarbeit bei der Erarbeitung eines Gemeinwohlberichtes Südtirol
Die Gemeinwohlbilanz sieht ein Punktemodell von 0 bis 1000 Punkte vor. Je näher man zur Zahl 1000 kommt, umso mehr Wert schafft das Unternehmen für das Gemeinwohl.
Forscher: Prof. Dr. Susanne Elsen; Dott. Günther Reifer