L'orto

I bambini del tempo attuale avranno fin troppa dimestichezza con situazioni in cui quasi tutto è evanescente, "virtuale", etereo o, in breve, con situazioni in cui il contatto con il mondo avverrà tramite una tastiera (computer, telefono, bancomat). Come contraltare, la capacità di utilizzare con naturalezza strumenti come la vanga, il martello, la sega, la scala a pioli, ma anche nastro e carta da pacchi, ferri da calza, pulitura di pesci e verdure, mattarello, tenderà a diminuire (in particolare per i bambini di città, ma anche per quelli che vivono nei paesi più grandi), con gravi limitazioni alla possibilità di comprendere una parte importante del mondo e di porsi correttamente rispetto alla natura. La scuola dell'infanzia è, quasi per definizione, il luogo dove la manualità viene praticata con maggiore continuità: l'abitudine a toccare le cose per appropriarsi delle loro caratteristiche e per confrontarle, tende a diminuire ma è ancora molto forte. La "costruzione" dell'orto è un modo importante per sviluppare la manualità, per permettere ai bimbi di "pasticciare" con la terra (la plastilina va bene ugualmente, ma è troppo asettica) e con gli animali - lombrichi, ragni, formiche - che vi si trovano. Dal punto di vista della geografia umana - e quindi del rapporto uomo-ambiente - è importante che vedano come la coltivazione fornisce risultati migliori rispetto allo sviluppo spontaneo, ma a prezzo di molta fatica (dissodamento e pulitura del terreno; fornitura di acqua e concime; scelta dell'illuminazione solare, ecc.) e che imparino che le carote non crescono nelle cassette del fruttivendolo o, peggio ancora, sui banchi del supermercato.

Quali verdure utilizzare per l'orto? Dipenderà dalla disponibilità di semi, dalla posizione dell'orto, dalla facilità di vedere i risultati, dal clima locale: in ogni caso penso che la cosa più importante sia che i bimbi mangino, alla fine del ciclo dell'orto, gli ortaggi e le verdure che hanno coltivato e seguito per lungo tempo. I rimpianti per non averlo potuto fare sono duraturi, anche se sepolti sotto la scorza dell'adulto.

Nel periodo più freddo si potrà attuare una specie di preparazione all'orto vero in terra.
Il classico esempio dei fagioli fatti germogliare nel batuffolo di cotone può servire, non tanto e non solo per sottolineare gli aspetti botanici (le giovani foglie, le radici, il cotiledone ...), che pure possono essere illustrati (v. ad esempio questo progetto Ambinfanzia sui semi), quanto per mostrare le diverse situazioni dei terreni in cui le piante sono in grado di svilupparsi e quindi qual'è la loro capacità di colonizzare ambienti diversi (nel nostro caso, per confronto, questi ambienti potrebbero essere: cotone, terra, marmo, carta, ...). Questa capacità pone le basi per successive colonizzazioni, ad opera di piante superiori e animali.
Da qui l'importanza della preventiva colonizzazione delle piante per un fruttuoso insediamento umano successivo alla colonizzazione del mondo vegetale. È anche il caso di far notare che le piante utilizzano l'anidride carbonica nel ciclo della clorofilla e producono ossigeno ("mangiano" lo scarico delle automobili e ci regalano ossigeno - l'aria - che a noi serve per respirare. Anche per questo dobbiamo rispettare e trattare bene le piante).

Migrazioni dovute a guerre, ricerca di territori migliori, carestie, calamità improvvise o mutamenti climatici (periodi glaciali e periodi interglaciali) hanno generato, nei secoli o nei millenni, la colonizzazione non solo dei territori climaticamente migliori ma anche di quei luoghi dove i vantaggi potevano essere di altro genere, tipo abbondanza di risorse alimentari animali, concorrenza (google-earth, Google Maps, un po' di storia, 2, 3, 4) di altri popoli minore o assente - si pensi agli abitanti delle zone artiche, dai Lapponi (meglio usare il termine Sami o Saami che significa "il popolo degli uomini") agli Inuit del Canada, agli Inupiaq del nord dell'Alaska o agli abitanti delle zone desertiche, come i Tuareg del Sahara.

L'uomo, per sua natura, costruisce strumenti e manufatti in grado di rendere migliore la sua esistenza. In parole povere modifica l'ambiente circostante e lo adatta alle sue esigenze. Questo viene fatto in vari modi e con diversi livelli di intensità: da un lato possiamo ricordare l'uso di blocchi di neve pressata (non di ghiaccio, durissimo anche solo da scalfire!) per la costruzione dell'igloo - fino a 50-60 anni fa casa da caccia invernale degli Inuit - o la costruzione di utensili di osso (coltelli, raschietti (2) (3) (4) per il grasso, aghi (2) ...) e dall'altro palazzi, dighe, centrali elettriche a carbone e nucleari, camion, armi da fuoco, navi, aerei.
Indipendentemente da ogni giudizio morale, è evidente che il secondo tipo di interazione con l'ambiente è sì distruttivo per l'ambiente stesso, ma è particolarmente adatto all'umano desiderio di dominare la natura e all'umana capacità di imparare dalle precedenti esperienza proprie e altrui; da questo risulta un tipo di sviluppo accelerato, in cui le evoluzioni successive di uno strumento qualsiasi si susseguono a ritmi ormai frenetici [è quasi una leggenda metropolitana quella che afferma che acquistare il più sofisticato personal computer o telefono cellulare sul mercato significa portare a casa uno strumento già vecchio].

L'argomento della nascita dell'uomo come essere praticamente senza difese e la sua lunga battaglia contro i concorrenti e gli aggressori - animali e vegetali - è troppo complesso per essere trattato in poche righe (e da un astronomo).
In questo momento, e per i nostri fini, è più interessante cercare di capire come mostrare ai bambini (magari ai più grandi) i due tipi di sviluppo: uno più "ecologico", che produce materiali biodegradabili e l'altro più "tecnologico" che produce deturpazioni perenni di ecosistemi e addirittura la loro scomparsa su ampie aree della Terra in cambio della semplificazione, spinta al limite massimo, della vita umana.

L'uomo è un animale sociale. Questo significa che da sempre si è riunito in comunità (branchi) alle quali ha contribuito, come singolo individuo, con le sue varie capacità individuali, per una più efficiente divisione del lavoro. In cambio ha ricevuto dal branco soluzioni a problemi che non sarebbe stato in grado di risolvere da solo, come sicurezza, maggiore certezza di nutrimento, maggiore facilità a riprodursi.

L'evolversi dell'uomo, anche nei climi e nelle condizioni più diverse - dalle più facili alle più difficili - non ha modificato il desiderio e la necessità di raggrupparsi in comunità, grandi e piccole, che esprimevano interessi e modi di sentire comuni. La costruzione di alloggi familiari privati o riservati ha condotto alla nascita di villaggi e poi di città sempre più grandi e più invasive rispetto al territorio.

Ma per migliaia di anni gli insediamenti rimasero autentici villaggi, piccoli e di dimensioni simili, popolati da famiglie con proprietà e status equivalenti, evidentemente non sottoposti ad autorità statali, privi di edifici pubblici e officine. Le società egalitarie furono in essere a lungo, dopo l'introduzione dell'agricoltura. Si è piuttosto sicuri che questa era la situazione nella Mezzaluna Fertile e nelle aree dove si erano diffuse le innovazioni agricole. Nel sud-ovest dell'Asia (Mesopotamia) le cose cominciarono a cambiare attorno al 6000 a.c., quando le società agrarie divennero sempre più complesse grazie all'irrigazione e alla coltivazione su scala sempre maggiore. Ci sono prove della comparsa delle disuguaglianze sociali: la dimensione delle case comincia a variare; certi hanno più di altri e vengono sepolti con i beni più preziosi; aumenta la specializzazione; appaiono gli edifici del potere e i laboratori; il villaggio si diversifica sempre più. Il periodo tra il 7000 e il 5000 a.c. si chiama epoca formativa sia per lo sviluppo degli Stati che per l'urbanesimo (i due fenomeni andavano di pari passo) nell'Asia sud-occidentale. Poco dopo il 6000 a.c. nel basso bacino del Tigri-Eufrate si era formato un grande stato con alcune città, tra le quali Uruk. Con la presenza di edifici sacri e pubblici, caserme, laboratori ed edifici privati di varie dimensioni, la società egalitaria era diventata la società stratificata e la città era diventata il fulcro della civiltà.

Perché le città diventano sempre più grandi? Non esiste una spiegazione univoca e inconfutabile del perché dal villaggio nasce la città, ma sicuramente si può dire che:

In certi periodi, in particolare nella fase iniziale della loro esistenza, attorno al 6000-5000 a.C., le città sono state formidabili luoghi di accentramento del potere -economico, militare, religioso, politico- tali da condizionare i territori circostanti. In altri periodi hanno costituito un valido baluardo contro invasori e pirati. Infatti erano in grado di difendere gli abitanti di un certo territorio, sia per la presenza di difese "passive" (mura, castelli ...), sia per il grande numero di difensori (cioè i cittadini) presenti in ogni momento. In altri periodi ancora - ad esempio quello attuale - hanno costituito (costituiscono) un luogo ristretto dove esiste un grande numero di servizi - anche di non frequente utilizzo - e maggiori possibilità di lavoro e di conoscenza e frequentazione reciproca.

In realtà, particolarmente nelle grandi città e metropoli del nostro tempo, solitudine e vita alienante sono frequenti. Queste ultime situazioni, unitamente ai problemi di inquinamento da traffico e da residui industriali, e di criminalità, portano una fetta di abitanti, sempre meno trascurabile, fuori dalle città, ad occupare vasti spazi - sono costruite villette singole o a schiera basse e non palazzoni - di terreno agricolo, anche di buona qualità. E le case lasciate in città non vengono abbattute per fare spazio all'agricoltura o al verde pubblico.

In ogni caso, e qualunque sia la loro situazione, gli uomini si costruiscono attorno una cerchia (in genere piccola) di amici e una (in genere più grande) di conoscenti insieme ai quali apprendono, confrontano conoscenze, affinano le capacità sociali, realizzando così una "rete di protezione" alla quale rivolgersi nei momenti più diversi (di gioia o di dolore).
La capacità di intessere relazioni tra individui nasce e si sviluppa fin dai primi anni di vita, soprattutto a partire dall'ambito familiare; per i bimbi che frequentano la scuola dell'infanzia, quest'ultima diventa un importante, ulteriore stimolo per la costruzione di rapporti interpersonali. È quindi essenziale sviluppare lo scambio di idee - la difesa delle proprie idee e l'accettazione di quelle degli altri dopo attenta analisi.
Questo aspetto viene sicuramente affrontato in altri corsi in modo più approfondito e per questo non mi dilungherò oltre.